毎年夏になると、ニュースで「熱中症で搬送」「熱中症で死亡」という報道が相次ぎます。総務省消防庁の統計によると、2025年5〜9月の熱中症による救急搬送者数は過去最多を更新し、そのうち65歳以上の高齢者が全体の約57%を占めています。熱中症による死亡者においても、高齢者の割合はさらに高く、全体の8割前後に達することが知られています。
なぜ、これほどまでに高齢者は熱中症のリスクが高いのでしょうか？「暑さに慣れているはずなのに…」「エアコンをつけているのになぜ？」と疑問に思う方も多いはずです。この記事では、救急科専門医の立場から、高齢者が熱中症になりやすい医学的な理由を丁寧に解説し、家族や介護者が今日からできる予防策、そして万が一のときの対処法をお伝えします。
高齢者が熱中症になりやすい5つの理由
高齢者の熱中症リスクの高さは、加齢に伴う複数の生理的変化が重なることで生じます。一つひとつは小さな変化でも、夏の高温環境下では命に関わる問題になります。
1. 体温調節機能（発汗・放熱）の低下
人間の体は暑くなると汗をかき、皮膚血管を拡張させることで熱を体外へ逃がします。しかし加齢により、汗腺の機能が低下し、発汗量が減少します。また、皮膚の温度センサーの感度も鈍くなるため、「暑い」という信号が脳に届くまでに時間がかかり、体温調節の開始が遅れます。
結果として、体温が上昇しても気づかないまま体内に熱がこもり、熱中症へと進行してしまうのです。
2. 口渇感（のどの渇き）の低下
高齢者は脱水が進んでものどの渇きを感じにくくなります。これは脳の浸透圧センサーの感度が加齢とともに低下するためです。
若い人であれば、少し汗をかいた段階で「水が飲みたい」と感じますが、高齢者ではすでに脱水が始まっていても渇きを自覚しないことがあります。「のどが渇いていないから水分補給しなくていい」という判断が、脱水・熱中症を招く大きな落とし穴です。
3. 体内水分量・腎機能の低下
成人の体内水分量は体重の約60%ですが、高齢者では約50%程度まで低下しています。体液の「貯蓄」が少ないため、少しの発汗でも急速に脱水状態になります。
また、腎機能の低下により尿を濃縮する能力が落ちているため、体が水分を保持する力も弱まっています。暑い日に少し活動しただけで、若い人よりも短時間で脱水・電解質異常が起きやすい状態です。
4. 心肺機能・循環調節の低下
体温が上昇したとき、心臓は血液を皮膚表面へ送り出して熱を放散しようとします。しかし加齢により心臓のポンプ機能が低下しているため、血液循環を増やす反応が鈍くなっています。暑熱環境下での循環調節が追いつかず、熱がこもりやすくなります。
5. 暑さへの「気づき」そのものの低下
認知機能の低下がある高齢者では、「部屋が暑い」「汗をかいている」という状況認識自体が遅れることがあります。また、熱中症の初期症状（めまい・だるさ・頭痛）を「年だから仕方ない」と見過ごしてしまうことも多く、重症化してから発見されるケースが少なくありません。
さらに、節約意識からエアコンをつけることをためらう高齢者も多く、これが室内での熱中症死亡につながっています。実際、総務省消防庁の統計では、熱中症発生場所の約38%が「住居」であり、屋外よりも屋内（特に自宅）での発生が最多です。
特に注意が必要な高齢者（持病・薬の影響）
以下の持病がある方、または以下の薬を服用している方は、熱中症リスクがさらに高まります。
リスクが高い持病
- 高血圧・心不全・慢性腎臓病：水分制限や塩分制限を指示されている場合、水分補給が不足しやすい
- 糖尿病：自律神経障害により発汗機能がさらに低下していることがある
- 認知症：暑さの認識や水分摂取の自発的行動が低下する
- パーキンソン病：自律神経障害＋薬剤の影響で発汗が抑制される
熱中症リスクを高める薬剤
日本救急医学会「熱中症診療ガイドライン2024」でも、以下の薬剤が熱中症リスクを高めると明記されています。
- 利尿薬（フロセミドなど）：尿として水分・ナトリウムを排出するため脱水が進みやすい
- 抗コリン薬（過活動膀胱治療薬・抗アレルギー薬・一部の消化器薬など）：発汗を抑制し、体温調節を障害する
- 三環系抗うつ薬・抗精神病薬：抗コリン作用により発汗が抑制される
- β遮断薬：心拍数増加による熱放散反応を抑制する
- 抗パーキンソン病薬：視床下部機能を抑制し、体温調節を障害する
「薬を飲んでいるから大丈夫」ではなく、むしろ「薬を飲んでいるからこそリスクが高い」という認識が重要です。処方薬が変わった際には、担当医や薬剤師に「熱中症リスクはありますか？」と確認することをお勧めします。
家族・介護者が今日からできる予防策
高齢者本人が気づけない場合、家族や介護者が積極的に関わることが熱中症予防の鍵になります。
室内環境の管理
- 室温28℃以下を目安にエアコンを使用する（本人がいやがっても家族が管理する）
- 室温計・湿度計を目立つ場所に設置し、客観的な環境確認を習慣化する
- 就寝中もエアコンをつけたまま寝るよう促す（夜間の熱中症は見逃されやすい）
- カーテンで直射日光を遮る
水分補給の仕組みを作る
- 「のどが渇いてから飲む」のではなく、時間を決めて定期的に飲む（1〜2時間ごとに150〜200ml程度）
- 1日の目標水分摂取量の目安は1.5〜2L（食事からの水分含む）
- 利尿作用のあるカフェイン飲料（コーヒー・緑茶）は過剰摂取に注意
- 経口補水液（OS-1など）は脱水の初期に有効。ただし塩分制限中の方は医師に確認
外出時の注意
- 気温・湿度が高い日中（10時〜15時）の外出は極力避ける
- 外出時は帽子・日傘・冷却グッズを活用する
- 外出前に水分補給を済ませておく
- 30分に1回は日陰で休憩する
日常的な体調確認
- 毎朝の体重測定（前日比0.5kg以上の減少は脱水のサイン）
- 尿の色の確認（濃い黄色や茶色は脱水のサイン）
- 「なんとなくだるい」「食欲がない」も熱中症の初期症状として見逃さない
熱中症を疑ったときの対応（重症度別）
日本救急医学会の熱中症分類（I〜III度）に基づいて対応を解説します。
I度（軽症）：意識あり・自力で水分摂取できる
症状：めまい、立ちくらみ、こむら返り、大量発汗、気分が悪い
対応：
- 涼しい場所（エアコンの効いた室内）へ移動する
- 衣服を緩め、首・脇の下・太ももの付け根を冷やす
- 経口補水液またはスポーツドリンクを少量ずつ飲ませる
- 30分程度休憩して改善すれば、経過観察で可
II度（中等症）：自力での水分補給が難しい、症状が改善しない
症状：頭痛、嘔吐、倦怠感、虚脱感、判断力低下
対応：
- 上記の冷却処置を行いながら、医療機関への受診を検討
- 自力での水分摂取が難しければ点滴による補液が必要
- 「様子を見ていれば治る」ではなく、早めの受診が重症化予防になる
III度（重症）：意識障害・けいれん・高体温（40℃以上）
症状：意識がない・呼びかけに反応しない、けいれん、40℃を超える体温、皮膚が熱く乾燥している
対応：
- すぐに119番へ連絡
- 救急車が来るまでの間、全身に冷水をかけながら扇ぐ（気化冷却）
- 氷嚢があれば首・脇・太ももの付け根に当てる
- 意識がない場合は無理に水を飲ませない（誤嚥の危険）
ポイント：高齢者の熱中症はI度からIII度への進行が速いため、「少しおかしいな」と感じたら早めに行動することが重要です。
訪問診療・かかりつけ医への相談が重要な理由
熱中症は「その時だけの問題」ではありません。特に高齢者では、熱中症をきっかけに腎機能が悪化したり、心臓に負担がかかったりと、後遺症が残るケースもあります。また、繰り返し熱中症を起こす方は、背景に何らかのリスク因子が潜んでいることがあります。
以下のような場合は、かかりつけ医や訪問診療医への相談をお勧めします。
- 毎年夏になると体調を崩す
- 複数の薬を飲んでおり、熱中症リスクが心配
- 水分制限・塩分制限の指示があり、水分補給の量に迷っている
- 認知症・パーキンソン病などで自分での体調管理が難しい
- 独居や日中ひとりになる時間が長い
特に在宅で療養されている方は、訪問診療を利用することで、主治医が定期的に体調確認・薬の見直し・環境整備のアドバイスを行うことができます。「熱中症になってから病院へ」ではなく、「熱中症にならないために医師と連携する」という視点が、在宅医療の大きなメリットです。
訪問診療の仕組みや対象となる方については、訪問診療とは？対象・費用・利用方法を救急科専門医が解説もあわせてご覧ください。
まとめ
高齢者が熱中症になりやすい理由は、「体温調節機能の低下」「口渇感の低下」「体内水分量・腎機能の低下」「心肺機能の低下」「暑さへの気づきの低下」という5つの生理的変化が重なるためです。さらに、持病や服薬がそのリスクをさらに高めます。
予防のポイントは「待たない」ことです。のどが渇く前に水を飲む、暑くなる前にエアコンをつける、症状が出る前に医師に相談する。この「先手の行動」が、高齢者の熱中症死亡を防ぐ最大の対策です。
家族・介護者が積極的に関わり、かかりつけ医や訪問診療と連携することで、高齢者が安全に夏を乗り越えられる環境を整えましょう。
参考資料：日本救急医学会「熱中症診療ガイドライン2024」、総務省消防庁「令和7年（2025年）5月〜9月の熱中症による救急搬送状況」、厚生労働省「熱中症対策」
熱中症対策におすすめのグッズ
日常の熱中症予防に役立つグッズをご紹介します。
室温管理に
温湿度計で室内環境を「見える化」することが予防の第一歩です。
水分補給に
脱水の初期対応・予防には経口補水液が有効です。自宅に常備しておきましょう。
外出時の冷却に
首元を冷やす冷却グッズは、外出時の体温上昇を抑えるのに効果的です。
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